Start ||| The Philosophical Europe ||| The Political Progress ||| European Witness ||| EU News European Forum ||| Blog  |||  Special Homages :  Meister Eckhart  /  David Copperfield

Valery, La Crise De L'Esprit

   These two letters were first published in English in the London weekly Athenæus, nr. 4641, April 11, 1919 and nr. 4644, May 2, 1919. Texte reproduit d'après: Paul VALÉRY, Œuvres I, édition établie et annotée par Jean Hytier, Paris, Gallimard 1957, collection "La Pléiade", pp. 988-1014.  -  Post a question / start a discussion at the European Forum

 

Paul Valéry

VARIÉTÉ

ESSAIS QUASI POLITIQUES

LA CRISE DE L'ESPRIT

 

PREMIÈRE LETTRE

 

Nous autres, civilisations, nous savons maintenant que nous sommes mortelles.

Nous avions entendu parler de mondes disparus tout entiers, d'empires coulés à pic avec tous leurs hommes et tous leurs engins; descendus au fond inexplorable des siècles avec leurs dieux et leurs lois, leurs académies et leurs sciences pures et appliquées, avec leurs grammaires, leurs dictionnaires, leurs classiques, leurs romantiques et leurs symbolistes, leurs critiques et les critiques de leurs critiques. Nous savions bien que toute la terre apparente est faite de cendres, que la cendre signifie quelque chose. Nous apercevions à travers l'épaisseur de l'histoire, les fantômes d'immenses navires qui furent chargés de richesse et d'esprit. Nous ne pouvions pas les compter. Mais ces naufrages, après tout, n'étaient pas notre affaire.

Élam, Ninive, Babylone étaient de beaux noms vagues, et la ruine totale de ces mondes avait aussi peu de signification pour nous que leur existence même. Mais France, Angleterre, Russie... ce seraient aussi de beaux noms. Lusitania aussi est un beau nom. Et nous voyons maintenant que l'abîme de l'histoire est assez grand pour tout le monde. Nous sentons qu'une civilisation a la même fragilité qu'une vie. Les circonstances qui enverraient les ouvres de Keats et celles de Baudelaire rejoindre les œuvres de Ménandre ne sont plus du tout inconcevables : elles sont dans les journaux.

Next Page

       Cf.  Cicero, I have spared no pains to make myself master of the Greek language and learning Schiller, A glorious humanity Hugo, In a grand parliament of intelligence Emerson, When the Gods come among men - Disclosing in every fact a germ of expansion   Ortega y Gassett, The birth of the city Aeschylus, Nobody's slaves Plato, Tyranny and slavery Gennadius Scholarius, Words are the fathers of all Good Pope Benedict XVI, The Papal Science